La ciencia sobre el cuadro clínico de la epilepsia no se desarrolla de manera continuada a lo largo de los siglos.

El saber epileptológico era, por ej. en la Edad Media cristiana menor que en la época del médico griego Hipócrates - ¡más de 1500 años antes!

Casi ninguna otra enfermedad ha tenido tantos nombres como la epilepsia a lo largo de la historia.

Lo que quiere decir que la humanidad de todos los tiempos se ha ocupado de forma intensiva con esta enfermedad. Hay varios motivos que explican este interés:

Por un lado, porque esta enfermedad ha sido y es una enfermedad muy frecuente: un 0,5% de todas las personas padecen esta enfermedad.

Por otro la reacción de miedo y temor que en muchas personas provoca la imagen característica de esta enfermedad - la "gran crisis" - a lo largo de todos los tiempos se ha intentado definir estos sentimientos con palabras.

Hay que añadir a esto que las diferentes manifestaciones de la epilepsia exigen una descripción y explicación especial sobre las mismas.

Tenemos que reconocer que en los primeros siglos la denominación de una persona, objeto o también de una enfermedad cobraba un significado mucho mayor que hoy en día.

Estar autorizado para dar nombre o averiguar el nombre de otro significaba tener poder sobre él; no estar autorizado para nombrar algo o poder dar nombre a algo significaba estar a merced de ese algo (por ej. "la innombrable calamidad").
El poder dar nombre a una enfermedad, demostraba el afán y la esperanza de no quedar expuesto a la misma.

Los diferentes nombres que la enfermedad recibió a lo largo de los tiempos, demuestra cuál fue para cada una de las épocas la etiología de la enfermedad (por ej, "enfermedad lunar": una enfermedad motivada por las diferentes fases lunares; "enfermedad demoníaca": mal ocasionado por espíritus dañinos).

Esta variada denominación permite, a la vez, deducir el nombre de sus creadores y su modo de enfrentarse a la vida (por ej. "azote de Christo": sin duda alguna el que puso este nombre cree en Cristo y en su poder para castigar).

El estudio de la variada denominación que la epilepsia ha recibido a lo largo de su historia nos permite conocer más de cerca los antecedentes médicos, culturales-históricos y sociales de esta enfermedad.

Como ejemplo de esta tesis mostramos aquí la explicación del nombre dado a la epilepsia en el Antiguo Egipto "nesejet":

Jeroglíficos hablados	Jeroglíficos mudos
Linea de ondas: n Telas: s 2 hojas de caña: j Pan: t	Serpiente cobra: "procedente de Dios" Hombre golpeado: "peligro" Fuente: H. Schneble: Krankheit der ungezählten Namen. Huber-Verlag Bern, 1987, p. 9-11

Por lo tanto y según la forma de pensar de los antiguos egipcios lo que el nombre de la enfermedad "nsjt" (= nesejet = epilepsia) denominaba era una enfermedad enviada por Dios y sumamente peligrosa.

Hasta el siglo XIX no existieron en Alemania instalaciones especializadas para enfermos epilépticos.
Cuando se hacía imposible su cuidado dentro del seno familiar por la gravedad y frecuencia de las crisis o por minusvalías añadidas a la enfermedad (psíquicas o físicas), se recluía a los enfermos a menudo en cárceles, "manicomios" o leproserías (lugares de estancia para "leprosos").

El primer sanatorio abierto en Alemania para "epilépticos" fue inaugurado en 1855 por el Dr. F. A. Reimer en Görlitz.

En 1862 se fundó como un centro especializado en Tettnang (Lago de Constanza) el "sanatorio y custodia de enfermos epilépticos en Pfingstweide". En 1867, en las proximidades de Bielefeld se creó un asilo para chicos epilépticos - base de lo que fue después el centro de epilepsia de Bethel.

En 1892 se inauguró en Kork, cerca de Kehl el "sanatorio y asilo para niños epilépticos".

›› El "castillo" de Kork

Francia fue un país pionero en la creación de centros para enfermos epilépticos: en un antiguo almacén de salitre de una fábrica de pólvora en París se levantó el "Hôpital de la Salpêtrière". Ya en el siglo XVIII y comienzos del XIX enfermos psíquicos y epilépticos recibieron tratamientos y cuidados adecuados.

La "Salpêtrière" (para mujeres) junto al centro edificado más tarde el "Hospice de Bicêtre" (para hombres) llegaron a convertirse en el siglo XIX en centros médicos de gran prestigio para enfermos cerebrales, psíquicos y pacientes aquejados por crisis epilépticas.

Enfermos de epilepsia - persecución

Durante el "Tercer Reich" la epilepsia fue contemplada predominantemente y de manera errónea, también por los médicos, como una enfermedad hereditaria - ya fuera por la ofuscación que generó "la limpieza de la raza" en los médicos o por el desconocimiento médico que se tenía de esta enfermedad.

Así por ej. el médico, del entonces existente centro de Kork, fue de la opinión que un 80% de los enfermos que allí vivían padecían una "epilepsia hereditaria".

Dentro de los procederes abyectos utilizados por los Nacionalsocialistas del "Tercer Reich" se encontraban también los relativos a "la limpieza de la raza", entre los que se incluía la "ley de prevención de enfermedades hereditarias de la descendencia", que se aprobó el 14 de julio de 1933 por el gobierno del Reich:

Ley de prevención de enfermedades hereditarias de la descendencia

§ 1
Quien esté aquejado de una enfermedad hereditaria, puede ser esterilizado por medio de una intervención quirúrgica, cuando según la práctica de la ciencia médica exista una gran probabilidad de que ésta se trasmita a sus descendientes en forma de graves deficiencias físicas o psíquicas.

Entre las enfermedades hereditarias, según esta ley, se encontraban las siguientes:

1. locura congénita,
2. esquizofrenia,
3. demencia circular (maníaca-depresiva),
4. epilepsia hereditaria,
5. el baile de San Vito hereditario (Huntington Corea),,
6. ceguera congénita,
7. sordera congénita,
8. graves malformaciones físicas hereditarias.

Además podía esterilizarse a quien sufriera un alcoholismo grave.

Esta ley entró en vigor el 1 de enero de 1934.

Esta ley abría la posibilidad, conforme a la legalidad, de esterilizar a personas enfermas de epilepsia (esterilización obligatoria). Según los informes del Ministerio de Justicia alemán fueron esterilizados, entre 1933 y 1945, alrededor de 350.000 personas (entre ellas muchos enfermos de epilepsia). En los centros de Kork se llevaron a cabo entre 1934 y 1939, 102 esterilizaciones en total.

Esta ley y su puesta en práctica no sólo eran amorales e inhumanas, sino que además contradecían en muchos aspectos la experiencia y los conocimientos médicos:

las epilepsias por ej. no son enfermedades hereditarias (exceptuando formas muy especiales y muy poco habituales de la epilepsia, que han podido observarse de forma aislada y a nivel mundial en muy pocas familias).
Las epilepsias se producen generalmente por la interacción de una predisposición genética y una motivación exógena (exterior) - por ej. accidente, inflamación, trastornos vasculares. (De ahí que las medidas genéticas terapéuticas no desempeñarán en el futuro un papel importante por lo que a la lucha contra la epilepsia se refiere).

Enfermos de epilepsia - exterminio

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